Hierbas en casa - La ayuda está más cerca de lo que piensas

El nombre común (“dents-de-lion”; “diente de león”) se debe a la forma de diente de sierra de las hojas del diente de león.

Otro nombre común para esta hierba es "pissenlit" [“diente de león” en francés], que alude al hecho de que el diente de león estimula la liberación de agua del cuerpo a través de la micción, lo que hace que uno se orine en la cama (“en lit” = en la cama): el efecto diurético no es tan fuerte como para que esto ocurra, pero es un buen recordatorio de su efecto. Esta hierba abunda en la primavera y se ve en muchos campos; primero sus flores amarillas y brillantes, y más tarde sus cápsulas de semillas revoloteando en el viento, resembrándolas para la próxima primavera. Tradicionalmente, se cree que esta hierba apoya una “limpieza” general o la eliminación de los productos de desecho del cuerpo a través de la micción y las deposiciones. Parte de esto es producto del sabor amargo del diente de león, que estimula la producción y liberación de bilis, promoviendo las deposiciones.

Al igual que la manzanilla, el diente de león pertenece a la familia Asteraceae (margaritas) por lo que, si eres alérgico a la ambrosía, lo mejor es evitar esta hierba o probarla antes de tomar una dosis mayor (consulta la sección Manzanilla).

Dado que el diente de león se encuentra muy fácilmente, si planeas comprar una planta, lo mejor es hacerlo en un lugar sin mucho tránsito, para evitar la acumulación de contaminantes del escape de los automóviles en las hojas.

Todas estas hierbas tienen un carácter cálido, ya que cuando las personas las usan, les ayuda a sentirse más calientes con el tiempo. Esto puede ayudar con la digestión. En la medicina tradicional asiática (TAM, por sus siglas en inglés), las hierbas con un carácter cálido se utilizan para “calentar la digestión”, lo que, según la teoría de la TAM, ayuda a los órganos digestivos a absorber mejor los nutrientes y la energía de los alimentos. Esto alimenta el cuerpo para que funcione correctamente. Hay otras hierbas que tienen este efecto de calidez, pero estas se usan comúnmente juntas en el masala chai (es decir, el té con especias que se consume tradicionalmente en la India).

De este grupo, el jengibre se destaca por su utilidad para reducir las náuseas y como un digestivo calmante. El jengibre también se ha estudiado para usarse en el tratamiento de las migrañas y el alivio de los cólicos menstruales.

Se pueden usar tanto el bulbo como las semillas de esta hierba con sabor a regaliz. El bulbo se come y proporciona alimento para los microbios en los intestinos, donde actúa como prebiótico (alimenta las bacterias intestinales existentes, en comparación con un probiótico, que introduce bacterias específicas que se consideran beneficiosas para los intestinos). Las semillas se pueden masticar o hacer en té para ayudar a disminuir los gases y la hinchazón.

Si hay una planta de toronjil creciendo en tu jardín que no está confinada, es posible que pronto la tengas en más de un lugar. Un miembro de la familia de la menta, tiene un carácter tenaz y puede extenderse por todo el jardín. Esto puede no ser tan malo si necesitas ayuda con los gases y la hinchazón o para calmar tu mente. Las hojas se pueden comer en ensaladas para obtener un toque de sabor a limón, o se puede hacer un té, y disfrutarlo caliente o con hielo.

Algunas personas realmente disfrutan el aroma y el sabor de la lavanda; a otras no les gusta tanto. Algunas personas comen lavanda en galletas o hacen una infusión con miel. Tiene un efecto calmante, y si bien el aceite esencial se usa a menudo para la inhalación, recientemente se han estudiado las cápsulas del aceite esencial diluido, que se toman por vía oral, por sus efectos ansiolíticos. La lavanda puede mejorar la digestión, y muchas personas la usan como una ayuda para dormir, ya sea rociando el aceite esencial en el aire, poniendo unas gotas en una bola de algodón y colocándola dentro de la funda de almohada, o poniendo flores de lavanda en una bolsita y colocándola en la funda de almohada para inhalar el aroma mientras se quedan dormidas.

Casi todos pueden identificar el olor del ajo cuando está cerca. Esta es una hierba picante y calienta bastante el cuerpo, especialmente cuando se come cruda. El ajo crudo tiene un efecto antimicrobiano más fuerte que la forma cocida, y puede ser útil para un resfriado agudo: puede hacerse una infusión con miel o tomarse solo o con otros alimentos para disminuir su efecto de calentamiento en el estómago.

Además de usarla para dar sabor a los alimentos, la cebolla puede usarse como un medicamento para la tos cuando se toma en una infusión con miel. Cuando se come, la cebolla también actúa como un prebiótico, de forma similar al hinojo.

Al día de hoy, ¿quién no ha oído hablar de la cúrcuma? Esta especia dorada está apareciendo en las cafeterías (“café con leche dorada”) y como un chupito en los bares de jugos. La cúrcuma se usa tradicionalmente en la cocina del sur de Asia, dando un matiz amarillo al curry y otros alimentos con los que se mezcla. ¿Se justifica el revuelo? Tal vez. Se cree que sus efectos antiinflamatorios reducen el dolor en algunas afecciones y, recientemente, se han estudiado sus efectos sobre los síntomas de la depresión. Si tienes cálculos biliares, no se recomienda la cúrcuma, aunque puedes consultar con médico para ver si esta hierba es adecuada para ti.

La gente reconoce la cayena cuando la come. El sabor picante y caliente es fuerte y la mayoría de las personas puede sentir sus efectos de inmediato. Pueden experimentar una sensación de hormigueo o ardor en la lengua y la garganta, y algunos también sienten una sensación de calor en el vientre; algunas personas pueden sudar. Esto muestra los efectos estimulantes de la circulación de la cayena. Puede ser útil en el resfriado común, aumentando la circulación y el metabolismo en el cuerpo para combatir las infecciones, y si la persona tiene fiebre, cualquier sudoración provocada por la cayena puede ayudarla a refrescarse.

Cuando se utiliza la cayena, utilizar menos es definitivamente mejor. Utiliza una cantidad mucho más pequeña de lo que crees que puedes manejar cuando la uses por primera vez para disminuir tus posibilidades de excederte.

La naturaleza nos ha proporcionado plantas en nuestro entorno que se han utilizado para ayudar a aliviar nuestras molestias, tanto en el pasado como en el presente. Las hierbas son versátiles, ya que la misma hierba puede afectar más de un sistema corporal. Muchas de estas hierbas que ayudan con los problemas comunes están fácilmente disponibles, ya sea en la cocina de tu hogar, en un supermercado cercano, y tal vez afuera en tu jardín.