La displasia cervical - Cómo entender los resultados de la prueba de Papanicolaou

Cuando se trata de la salud cervical de las mujeres, la prueba de Papanicolaou, también conocida como frotis de Papanicolau, es significativamente importante para reducir la incidencia del cáncer de cuello uterino.^[1] Pero con tantas etapas diferentes de células atípicas o anormales, incluso antes de la progresión al cáncer, puede ser realmente difícil para las mujeres comprender qué significan sus resultados de Papanicolaou y qué hacer a continuación para mejorar su salud cervical.

La prueba de Papanicolaou se usa para tomar muestras de las células del cuello uterino. El cuello uterino está compuesto de células escamosas o aplanadas con un borde de células columnares. Debido a la diferencia en la forma y morfología general de estas células, es en este borde donde las células son más vulnerables a los cambios premalignos.^[2] Al tomar muestras de las células de esta área, podemos examinarlas microscópicamente para detectar anomalías.

Es posible que hayas escuchado las palabras “ASCUS”, “LSIS” o “CIN”, pero ¿qué significa todo esto? ¿Deberías preocuparte? Solo alrededor del 5 al 10% de todas las pruebas de Papanicolaou en los Estados Unidos arrojan resultados anormales,^[1] pero estos resultados anormales pueden hacer que las mujeres se sientan ansiosas y preocupadas.^[3]

El cáncer de cuello uterino es el segundo cáncer más común en mujeres entre los 20 y 39 años.^[4] Casi siempre va precedido de la displasia cervical; por lo tanto, en la detección de anomalías celulares, estamos buscando cualquier forma de displasia cervical en etapa temprana. Esto no significa que todos los casos de displasia conduzcan al cáncer, pero estamos buscando evidencia de cualquier lesión pre-maligna o agrupamiento de células que pueda progresar a cáncer de cuello uterino. Una vez identificada, la displasia usualmente se puede tratar por completo en sus etapas no invasivas.[2]

Casi todos los casos de displasia cervical son causados por una infección por el virus del papiloma humano (VPH).[2][4] El VPH es una infección de transmisión sexual común con prácticamente cero o pocos síntomas. A menudo se resuelve por sí misma; sin embargo, algunos casos pueden progresar, causando el desarrollo de displasia cervical.

Hay más de 120 tipos diferentes de VPH, de los cuales 40 cepas afectan el tracto anogenital y 15 cepas causan casi todos los casos de displasia cervical y cáncer.[3] Independientemente de la cepa que está causando problemas, el plan del tratamiento generalmente no cambiará. Por lo tanto, los tipos de cepas del VPH no se analizan específicamente en todos los casos de displasia cervical. Dicho esto, existen subtipos más agresivos, como el VPH 16 y 18, que pueden causar cambios en tan solo 18 meses, pero puede tardar unos 10 años para la progresión completa de las células atípicas al cáncer de cuello uterino.^[2]

Es importante tener en cuenta que la detección con una prueba de Papanicolaou sigue siendo necesaria para todas las mujeres que se han vacunado contra el VPH. La vacuna Gardasil original protege contra cuatro cepas: el VPH 16 y 18 que son los más problemáticos, pero también las cepas 6 y 11. Más recientemente, la vacuna “actualizada”, ahora llamada Gardasil 9, incluye cinco cepas adicionales. Pero independientemente del estado de vacunación, aún se requerirán exámenes de detección con pruebas de Papanicolaou de rutina. Las vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de una infección, pero no pueden prevenir el 100% de los casos de VPH.

Existen diversos grados de anormalidades celulares con respecto a la displasia cervical. Comenzaremos por los más benignos del grupo y avanzaremos hasta llegar a los más preocupantes.

Es posible que haya escuchado el término “ASCUS”, que significa “células escamosas atípicas de significado indeterminado”. Esto indica cambios menores en los que las células del cuello uterino no son completamente anormales, pero tampoco son completamente normales. Esta es una de las primeras indicaciones de que estas células están empezando a cambiar, o que el tejido cervical está tratando de repararse a sí mismo. En este caso, la prueba de Papanicolaou debe repetirse antes de lo que normalmente se recomienda, pero la regresión al tejido cervical sano normal es altamente probable. En Canadá, específicamente en Ontario, las pautas de detección cervical han pasado de una vez al año a una vez cada tres años. En los casos de un resultado anormal de la prueba, a menudo se realiza una segunda prueba en un plazo de aproximadamente seis meses para monitorear los cambios.

Además de una segunda prueba de Papanicolaou, tu gineco-obstetra puede realizar una colposcopia. Esta es una pequeña biopsia de unos pocos milímetros de tejido cervical para que la examine un patólogo.

Más allá de la simple atipia de las células está el desarrollo de una displasia cervical leve. También conocido como “lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado” (LSIL), representa nuestra graduación más baja de neoplasia intraepitelial cervical (NIC): NIC 1. Imagina que tu cuello uterino está compuesto por múltiples capas de células, todas aplastadas. El LSIS o CIN 1 se diagnostica cuando encontramos que la capa de células basales, la capa más baja de células escamosas, es más gruesa de lo que debería ser. Es aquí donde encontramos cambios tempranos en el tamaño, la forma y la cantidad de células cervicales anormales.

A medida que progresa la displasia cervical, las capas de células afectadas se extienden más allá de la superficie del cuello uterino. Una “lesión intraepitelial escamosa de alto grado” (HSIL, por sus siglas en inglés) representa una forma de displasia de moderada a grave en la que se encuentran afectados del 60 al 100% de las capas de células del cuello uterino. También conocida como CIN 2 y CIN 3, esta etapa de la displasia conlleva un mayor riesgo de progresión hacia el cáncer de cuello uterino.

Aunque lo que sabemos actualmente es que la displasia cervical es causada por una infección por VPH, muchos carcinógenos y otros factores pueden contribuir al desarrollo de células cervicales anormales. Recuerda que la progresión al cáncer de cuello uterino es un proceso muy lento, que a menudo toma de 10 a 15 años en la mayoría de las mujeres no tratadas. Una señal de advertencia de un resultado de Papanicolaou anormal es un excelente indicador para revisar tus factores de riesgo personales y sexuales, y para realizar cambios en tu estilo de vida que pueden promover la cicatrización del tejido y la prevención de nuevas anormalidades celulares.

Los factores de riesgo para el desarrollo y la progresión de la displasia cervical incluyen:

Al revisar nuestra lista de factores de riesgo, hay muchas áreas en las que las mujeres y sus parejas pueden ayudar a prevenir una infección por VPH y la displasia posterior. Ser consciente de las prácticas sexuales es un gran primer paso. La eliminación del comportamiento sexual de riesgo, incluida la reducción en el número de parejas sexuales, puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar displasia cervical. Además, usar el condón de forma adecuada también disminuye este riesgo.

También existe una correlación significativa entre el tabaquismo y la incidencia de displasia cervical. Esto no sorprende, ya que el humo del cigarrillo contiene más de 60 carcinógenos conocidos, que pueden conducir al desarrollo del cáncer en múltiples sistemas de órganos y tejidos en todo el cuerpo.^[7]

Pero aparte de reducir los factores que nos ponen en riesgo, hay muchas cosas que podemos hacer para mejorar nuestra salud cervical (y nuestra salud en general). Por ejemplo, aumentar el consumo de verduras y frutas que contienen antioxidantes se ha asociado con un menor riesgo de malignidad.^[2] Un estudio en Brasil informó que un mayor consumo de papayas se asoció con un menor riesgo de sufrir de LSIL y HSIL, y un aumento en el consumo de naranjas disminuyó el riesgo de LSIL.^[4]

Otras vitaminas y antioxidantes importantes que ejercen una función protectora contra el cáncer de cuello uterino incluyen un alto consumo de vitamina B12, vitamina C, vitamina E, beta-caroteno, ácido fólico y licopeno.^[8]

Especialmente importante en su forma de 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF), necesitamos ácido fólico para la síntesis y reparación del ADN, así como en la metilación. Tener bajo nivel de folato sérico puede aumentar el riesgo de la incorporación del VPH en el genoma del huésped.^[8]

Asociada con la absorción celular de ácido fólico, la vitamina B12 juega un papel importante en la reducción de los niveles de homocisteína. La hiperhomocisteinemia (es decir, niveles excesivos de homocisteína) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer debido a los efectos asociados con el daño del ADN.^[6]

Un estudio informó que las mujeres con niveles séricos adecuados de folato y vitamina B12 tenían un 70% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con HSIL.[6] Por lo tanto, la combinación de ácido fólico y vitamina B12 puede ser importante para reducir el daño en el ADN y, por lo tanto, la progresión de la displasia cervical.

La vitamina C, la vitamina E, el beta-caroteno y el licopeno son poderosos antioxidantes que evitan que las especies de oxígeno reactivas causen daños oxidantes a las proteínas y al ADN dentro de nuestras células.[8] Todos se consideran para prevenir cambios neoplásicos en el cuello uterino, aunque las dosis deben ser evaluadas y deben ser recomendadas por un profesional de la salud certificado.

El galato de epigalocatequina (EGCG) es un compuesto polifenólico que se encuentra en el té verde y posee muchas propiedades antioxidantes, antimutagénicas y antiinflamatorias.^[9] Conocido por proporcionar protección contra diversas formas de cáncer, se ha demostrado que EGCG disminuye la viabilidad de las células de cáncer de cuello uterino.^[9] Aunque el consumo de los extractos de té verde no se recomiendan durante el embarazo o la lactancia, las mujeres no embarazadas pueden consultar a su médico naturopático sobre la inclusión de EGCG o té de matcha diario como medio de protección cervical o tratamiento para la displasia.

Aunque muchas mujeres tienden a encontrar incómodas las pruebas de Papanicolaou, esta herramienta de detección es vital para la detección temprana de la displasia y la prevención del cáncer de cuello uterino. Esto es cierto incluso para las mujeres que se han vacunado contra el VPH, ya que la vacuna no protege contra todas las cepas y todos los casos de VPH. En sus etapas no invasivas, la displasia es tratable con una alta probabilidad de regresión a las células normales sanas del cuello uterino. Una dieta saludable rica en vegetales y frutas con alto contenido de antioxidantes es una excelente manera de ayudar a prevenir los cambios celulares anormales. Los antioxidantes en forma de suplementos también se pueden usar en el tratamiento del ASCUS y la displasia, pero esto debe hacerse bajo la supervisión de un profesional de la salud con licencia, y debe haber continuidad en las pruebas de Papanicolaou de rutina para controlar los cambios.