Trucos para optimizar la felicidad

¿Alguna vez has escuchado este tipo de diálogo?

“Solo quiero que seas feliz”.

“No me siento feliz”.

“Tienes que trabajar en eso. Sólo trata de ser feliz”.

Ver a otros angustiados puede hacernos sentir tristes; sin embargo, decirle a alguien que sea feliz cuando no lo es, no parece funcionar muy bien. De hecho, ¡tratar de ser feliz es con frecuencia una receta para la infelicidad! Incluso los investigadores en psicología lo han puesto a prueba: las personas a las que se les indicó que se sintieran lo más felices posible al escuchar música agradable se sintieron más desanimados que aquellos que estuvieron expuestos a la misma música agradable sin ninguna indicación.¹

La búsqueda de la felicidad es un fenómeno cultural en la cultura occidental y existen debates sobre si esta búsqueda está haciendo más daño que bien.² Por un lado, usar nuestra voluntad para ser felices todo el tiempo no parece ser un enfoque genuino para alcanzar la felicidad.³ La mente y el cuerpo, aunque están conectados, a veces pueden ir en direcciones opuestas. Piensa, por ejemplo, en una discusión con un ser querido; sabemos que queremos a la otra persona, ¿y aun así nos gustaría estar físicamente lejos de esa persona? Los sentimientos que experimentamos, como parte de la conciencia y las sensaciones de nuestro cuerpo, pueden no coincidir con nuestra psicología. Entonces, podemos pensar que somos felices, aunque nuestro cuerpo nos dice que no lo somos. Podemos anular estos impulsos al comprender ciertos trucos que podemos usar para optimizar nuestra felicidad para que el químico opuesto, el cortisol (también conocido como la hormona del estrés), no tome el control.

Planifica momentos felices

Priorizar y planificar momentos y actividades que realmente generen emociones positivas ha sido una idea estudiada por la investigadora en psicología, la Dra. Lahnna Catalino. La Dra. Catalino y su equipo han descubierto el proyecto de priorización de la felicidad, mediante el cual podemos predecir la felicidad basándonos en priorizarla mediante la fijación y planificación de un cronograma de momentos que generen felicidad dentro de nosotros, en lugar de monitorear la experiencia emocional de momento a momento.⁴ Una estrategia para crear estos momentos es la “selección de situaciones”, con la cual basamos las decisiones en lo que más importa, lo que es más significativo o lo que nos da alegría. Como ejemplos tenemos fijar un tiempo cada día para un descanso de meditación, dejar algo de tiempo para comenzar un nuevo pasatiempo o crear un día de “spa en casa”. Esta estrategia incorpora constantemente actividades agradables a nuestro horario, en lugar de esperar una alegría al aguardar por el próximo momento feliz, lo que a veces puede parecer una montaña rusa de altibajos. Un punto importante: parece que juzgar nuestra felicidad es uno de los obstáculos para experimentar la felicidad, ¡lo que significa que analizar demasiado si somos felices puede impedirnos ser felices! Esta es una de las características fundamentales de vivir el momento.

Los neurotransmisores

¿Cómo distinguimos entre una gran felicidad y una felicidad auténtica en nuestro cuerpo? Una posible guía general es comprender una caja básica de nuestros neurotransmisores. ¿Por qué son importantes estos neurotransmisores? Son los pequeños mensajeros que unen nuestro sistema nervioso a nuestro cuerpo, es decir, a nuestros músculos, a nuestras glándulas o a otro nervio. ¡Me gusta pensar en ellos como una sinfonía orquestal! A veces, uno toma la iniciativa y otras veces, se armonizan.

Cada una de estas hormonas se produce naturalmente dentro del cuerpo y las siguientes condiciones pueden sugerir cómo estos compuestos nos permiten sentirnos felices, en lugar de pensar en la felicidad.

La dopamina

Esta es la hormona de la recompensa que se libera al celebrar las pequeñas victorias, terminar una tarea, comer o aplicar el arte del cuidado personal. Este neurotransmisor ayuda a crear en nosotros una sensación de satisfacción. También guarda relación con la motivación y la atención y ayuda a controlar el movimiento, el aprendizaje y las respuestas emocionales.⁵ La dopamina despierta la curiosidad, el comportamiento de búsqueda de sensaciones, la excitación y el comportamiento orientado a objetivos. Se ha demostrado que la falta de sueño disminuye la dopamina y puede contribuir a una disminución de la concentración y la atención.⁶ Los alimentos que ayudan a aumentar la dopamina son los ricos en tirosina, como las lentejas, el queso, el pescado, las nueces y los ricos en magnesio, como las semillas y los cereales integrales. La l-Teanina, que se encuentra en el té, también puede ser útil para el equilibrio de la dopamina.⁷

La serotonina

La serotonina es la hormona del estado de ánimo que se activa a través de la meditación y el yoga, la exposición al sol o el movimiento constante como caminar en la naturaleza, correr o andar en bicicleta.⁸ Los estudios científicos sobre la atención plena y otras técnicas de meditación sugieren que adoptarlas en tu estilo de vida puede aliviar el desánimo.⁹

La oxitocina

Esta es la hormona del amor que se crea al abrazar a un miembro de la familia, jugar con un perro, alimentar a un bebé, tomar la mano de alguien, dar un cumplido o tener buenas conversaciones. La empatía parece aumentar la oxitocina, que a su vez puede estimular la generosidad lo cual puede contribuir a la felicidad.¹⁰ Un artículo publicado en la revista gerencial Harvard Business Review señala de manera destacada la eficacia del liderazgo a través de una conversación positiva y los impactos sobre la oxitocina. Judith Glaser, autora de Conversational Intelligence (Inteligencia conversacional), describe en el artículo que los gerentes comerciales tienen más éxito cuando ofrecen un sentido de inclusión, escucha y debate abierto; este enfoque consciente de las conversaciones puede afectar literalmente nuestra química cerebral y corporal.¹¹ La oxitocina se conoce como la hormona del abrazo, ya que está asociada con los lazos afectivos y el amor. No es de extrañar que los animales, especialmente los perros, se utilicen como “proveedores de apoyo emocional” en tantas situaciones.

Las endorfinas

Las endorfinas son hormonas que detienen el dolor y se producen a través de la risa, ciertos aceites esenciales, el chocolate y el ejercicio; se cree que estos elementos promueven la liberación de endorfinas. Se ha demostrado en un pequeño estudio que el aceite esencial de lavanda como aromaterapia ayuda a aliviar la alteración del sueño en pacientes ancianos con demencia y se cree que los compuestos de la lavanda son responsables de este efecto a través de la liberación de endorfinas y serotonina.¹² Las betaendorfinas son hormonas peptídicas naturales y el opioide “endógeno” o producido por el cuerpo. La molécula de morfina, aislada de la planta de amapola, es el compuesto analgésico más potente y la palabra “endorfina” se deriva de la combinación de “endógena” y “morfina”.¹³ Estos químicos se unen a los receptores opioides del cuerpo que inhiben las vías de señalización del dolor. El papel de las betaendorfinas en el estado de ánimo y la felicidad aún no se comprende completamente; sin embargo, tener en cuenta estos químicos y sus impactos en la percepción del dolor podría ser una teoría que respalda los trucos para optimizar tus moléculas de la felicidad.

La conclusión

¡El dicho de que la felicidad viene de adentro tiene algo de verdad! Si bien las circunstancias de la vida juegan un papel en los niveles de felicidad, no son un buen predictor realista de la felicidad general. Podemos volver a ser felices entendiendo un poco mejor lo que podemos hacer para sentirnos más felices, sintonizando nuestro cuerpo y escuchando las pequeñas señales, teniendo en cuenta que hay un ritmo y un orden natural en nuestra psicofisiología. ¡Te animo a crear estos pequeños momentos y darle prioridad a tu felicidad!