甲状腺健康 - 强健甲状腺的自然疗法

简介

甲状腺属于内分泌器官，负责调节身体的新陈代谢，包括能量、体温和心跳。甲状腺首先会生产和分泌甲状腺素（hormone thyroxine，T4），这激素通常是不活跃的，然后它会转变为活跃的形态三碘甲腺原氨酸（triiodothyronine，T3）。我们的脑下垂体会分泌一种被称为促甲状腺激素（thyroid stimulating hormone，TSH）的荷尔蒙，藉由负反馈信号调节甲状腺所释放的T4——当甲状腺荷尔蒙处于良好水平，脑下垂体会产生信号停止释放TSH；当甲状腺水平低，脑下垂体会有释放TSH的反应。甲状腺功能减退症的情况是甲状腺不能产生足够的甲状腺激素，这病的成因有99%是由于甲状腺（主因）和脑下垂体（次因）或下丘脑（第三原因）所造成的（1）。全世界都有甲状腺功能减退的病人，它是今天家庭科医生最常见的内分泌障碍（2）。其主要病征包括疲倦、皮肤干燥冰凉、便秘、指甲脆弱、脱发和体重增加，但是总括来说，都是非常普遍和不清晰的症状。如果没有妥善治疗，甲状腺功能减退可以导致甲状腺肿大、嘶哑、水份滞流、皮肤增厚，并可以引致血脂异常、不育、高血压和认知障碍（3）。测量血液中分泌甲状腺素的含量是主要的诊断方法，如T4的含量低而TSH的含量高，便可以确诊为甲状腺功能减退。甲状腺功能减退的成因有很多，最普遍的是甲状腺炎，即甲状腺发炎，是由自体免疫性、病毒感染、药物、先天缺憾或脑下垂体缺憾所引起的（4）。女人比男人更容易患上甲状腺功能减退而病发率会随年龄增加而上升，病人多数是50岁以上的人士（1）。然而，甲状腺功能减退不是一夜发生的，有很多人出现此病的症状，但是血液中甲状腺激素在正常范围内上下徘徊。

亚临床甲状腺疾病（subclinical hypothyroidism，SCH）的病人会出现甲状腺功能减退的一些症状，TSH指数偏高，但是T3和T4的含量仍然处于正常水平。在一般的人口中，每年有4至8%的人患上SCH（5），而当中2至4%的病情会恶化为明显的甲状腺功能减退（1）。因此，诊断和治疗亚临床甲状腺疾病主要以TSH为主。现时，大部分加拿的实验室将TSH的正常范围设定为0.35-5.0mU/L，但是直至TSH超过10mU/L后才会治疗SCH（6）。对于TSH在这范围的SCH病人，大多数有前曕性思维的临床医家一般的做法是——对出现有关症状人士的检验过程中，降低最高标准并开始为病人提供治疗，以防止病情恶化至明显的甲状腺功能减退（7, 8）。SCH的病人不单止患有甲状腺功能减退的症状，还有研究发现他们患上其他新陈代谢疾病，例如心血管疾病、不育或小产的风险也会增加（9, 10）。

现时治疗甲状腺功能减退方法，是使用人工合成的T4（甲状腺素或左旋甲状腺素）（2）。这疗法对稳定甲状腺功能减退病人明显的激素不均衡是极为有效的，它能稳定血液中TSH和T4的含量，副作用轻微。然而，许多临床医生报告指，虽然病人在治疗后觉得有好转，而激素水平也被稳定下来，但是他们仍然感受到甲状腺功能减退的症状。

在临床实践中，自然疗法医生迫切要做的是能够掌握亚甲状腺功能的症状。从这里开始，建议的治疗会稳定和增强甲状腺功能，而不涉及取代激素。要在病情恶化为甲状腺功能减退增强之前，医生会增强甲状腺功能，避免使用激素取代疗法，同时改善亚甲状腺功能的日常症状。有多种自然疗法与取代T4具有相同的效果，借着改善甲状腺的功能舒缓症状，并尽管减低用药剂量。

要达至最佳的转换（由T4转变为T3），必须经过一连串化学反应。这些化学反利用矿物质来驱动这些反应，主要是碘和硒。

矿物质碘由甲状腺细胞所摄取，是生产甲状腺激素的骨干。在碘转化为甲状腺蛋白T4和T3之前，须要经过一系列的反应。因此，若体内的碘不足，甲状腺不可能制造到激素。碘缺乏症已被证实是引起甲状腺功能减退和亚甲状腺功能的主要成因，这两种病在发展中国家有急剧上升的现象（11, 12）。有近期研究显示，患有亚甲状腺功能的儿童在服用碘的预防性补充品后，整体的新陈代谢和健康都有所改善（13）。另一个实验证明，服食含碘的海藻粉有助修复甲状腺功能和尿液中碘的含量（11）。人体不会制造碘，因此必须从饮食中摄取含丰富碘的食物，才能确保身体有足充的碘。健康的成人每天摄取碘的建议份量是150微克。含丰富碘的食物包括海产（例如海藻和紫菜）、用盐腌制的食物、牛乳产品和面包，尽管这些看起来不像最健康的食物选择（13）。如果饮食中欠缺这些食物，建议患有甲状腺功能减退症状的病人补充碘。不过，在病人接受碘的治疗之前，先向自然疗法医师咨询是很重要的，因为服用过度碘已被证实会出现甲状腺功能亢进症的症状。

硒是另一种甲状腺大量需要的矿物质。甲状腺酶在转化T4成为T3的过程中使用硒，主要是谷胱甘肽过氧化物酶、硫氧还蛋白还原酶，以及三种碘化甲腺氨酸脱碘酶。硒也是抗氧化剂，保护甲状腺免受自由基的损害，例如由在T4转化为T3过程中产生的过氧化氢。硒缺乏症也可以导致甲状腺功能不良，因为缺乏硒会减慢这些酶的功能，最终导致甲状腺出现炎症等慢性问题，最后产生自体免疫的抗体。硒缺乏症也被发现可以使碘缺乏症加剧（14）。最近的研究证实相比起没有接受硒补充剂的SCH成人患者，服食硒补充剂的病人反应良好， TSH下降了31%（15）。对于由自体免疫力致病的甲状腺功能减退症，硒补充剂似乎也有良好反应（15, 16）。含丰富硒的食物包括海鲜（鱼类、扇贝和虾）、菇类、芦笋、芥菜籽和肉制品（特别是火鸡、羊肉和牛肉）。现时建议成人摄取硒的份量是每天55微克，但是难以每天进食这份量（17）。研究已证明碘和硒补充剂可以使甲状腺功能处于最佳状态。有2,000名参与者的实验证实，患有甲状腺肿和硒缺乏症的儿童在接受50周的碘补充剂治疗后，甲状腺肿变小，而TSH达至最佳水平。这研究也证明儿童缺乏硒的情况越严重，他们对碘补充剂的反应会更弱（18）。这证明了使用硒补充剂的辅助治疗，可以改善碘缺乏症，并能碘补充剂的效果。

要维持健康，运动对所有人而言都是很重要的。对于甲状腺功能减退或SCH患者，运动便更为重要，因为它能抵销病人新陈代谢减慢造成的影响——运动有助预防和改善与甲状腺功能减退或SCH有关的新陈代谢疾病，例如肥胖和心血管疾病（19）。建议这些病人参与不剧烈但能增加心跳率的活动，好让身体维持最佳的新陈代谢率，特别是那些正在节食的人士（20）。 墨角藻（拉丁名：fucus vesiculosis）是生长在大西洋和太平洋海岸的海藻。虽然它对甲状腺的直接成效尚未被大量研究，但由于它含有大量的碘，传统而来它一直被用来治疗甲状腺肿。英国草药药典主张使用墨角藻来治疗甲状腺疾病，因为它具有刺激产生T4的功能，另外由于它所含的碘生物利用度高，因此也能改善基础代谢率（20）。

睡茄（印度人参）是一种属于茄科的开花植物，主要生长于非洲和中东，是一种印度阿育吠陀古老医药常用的草药。传统而来它一直被使用为适应原和补品，能改善肌肉力量、使病得医治，并能促进儿童发育（20）。睡茄对甲状腺的功效可见于动物实验，雌性老鼠进食睡茄根部的萃取物20天后，被证实血液中的T4含量有所增加（21）。

甲状腺功能减退可以发生在全球多个地区，可以引发一些普遍的症状，使大部分人难以察觉。明显的甲状腺功能减退可以借着惯常的血液测试检验出来，并能藉由合成衍生物补充T4。此外，也要明白亚临床甲状腺疾病也是一种严重的疾病，如果不加以治疗，可以导致明显的甲状腺功能减退和荷尔蒙疾病，例如心血管疾病和不育。由于SCH会对病人的健康造成损害，尤其是当出现症状时，甲状腺激素的处于不正常的水平时，寻找熟知甲状腺障碍及其筛查程序的医疗专家是很重要的。如果SCH能及早发现，可以借着治疗加强甲状腺功能，预防病人恶化为明显的甲状腺功能减退。补充矿物质、草药和运动等自然疗法有助舒缓甲状腺功能减退的症状，并使甲状腺功能重拾最住状态。