胃食道逆流（GERD）：建议使用的自然疗法

胃食道逆流（英文：Gastroesophageal Reflux Disease，以下简称为GERD）可以被定义为一种黏膜损伤疾病，由胃内容物不正常地逆流上食道而引致 ^{[ 1 ]} 。跟据加拿大消化健康基金会的数据，有五百万个加拿大人最少每星期一次遇到胃灼热或胃酸逆流的情况 ^{[ 2 ]} 。人们经常把「胃灼热」与GERD混淆，尽管两种病症有时候能够互相通用。胃灼热是指患者遇到酸性液逆流的症状；而GERD是一种严重或慢性的酸性液逆流，可以引致其他的并发症，例如癌症。因此，胃灼热是GERD的症状之一，其他的症状还有食物回流或恶心 ^{[ 3 ]} 。

一般的GERD病征包括胃灼热（尤其在用餐后），也会有食物回流的情况，有时食物会进入气管分支，导致呼吸系统并发症，例如咳嗽、吞咽困难或有食物被卡住的感觉、气喘、声音沙哑以及与心脏病无关的胸痛 ^{[ 4 ]} 。

GERD在病理和生理的主要诊断，是暂时性下食管括约肌松弛（英文：Transient Lower Esophageal Sphincter Relaxations，以下简称为TLESR）。下食管括约肌（英文：Lower Esophageal Sphincter，以下简称为LES）是胃部入口的一环肌肉，在吞咽时一般会放松。GERD患者的情况时，LES在日间或晚间不恰当地放松，引起胃酸逆流 ^{[ 5 ]} 。

常规的GERD医学治疗集中应付胃酸，因为胃酸被视为引致食道黏液发炎的主因。要治疗GERD上述的情况，最常见是使用胃酸抑制药，包括质子泵抑制剂，例如奥美拉唑（洛赛克）。然而，服用抑酸剂有其副作用，可能引起一些重要维生素和矿物质的缺乏症，因为人体需要依靠胃酸的酸性环境才能正常吸收这些物质，当中包括维生素C、维生素B12、钙、铁、镁、磷以及锌 ^{[ 1 ]} 。

要进行GERD的自然疗法，首要和最重要的，是辨认根本原因来自压力、过胖、食管裂孔疝、日常饮食、药物影响或是其他已知的因素。然后会列出这些因素，再透过草本药物、饮食及生活习惯咨询、传统中医及针灸等等的形式去排除某些原因。这篇文章将讨论GERD常见的致病原因，如何评估及诊断患上此病，以及治疗时能采取那些自然疗法。

主要引致GERD的原因是饮食问题。有一些食物已被发现能削弱LES或刺激食道，引致GERD患者病发。这些能减弱LES的食物包括酒精、朱古力、咖啡、高脂食物、洋葱以及糖 ^{[ 4 ]} 。至于被发现会刺激食道的食物包括柑橘类水果和果汁、碳酸饮料、咖啡以及辛辣食物 ^{[ 4 ]} 。

GERD已被证明与肥胖有关，很可能由于腹部的压力增加，引起食道间隔的缺陷 ^{[ 6 ]} 。

长久以来，心理压力被认为能加剧肠胃道发炎及系统性障碍症状。比较其他慢性肠胃疾病例如大肠激躁症 ( IBS)，胃灼热不仅是积累小压力或情绪波动而已，其严重程度通常与最重要的生活事件有关。一个研究发现，重度疲倦可能是由持续的压力而产生，可以代表生理及心理的复杂病症，并且与胃灼热有密切关系 ^{[ 7 ]} 。

一些药物可以削弱LES，触发或加剧GERD的症状，这些药物包括抗胆碱剂、ß-受体阻滞剂、支气管扩张药、钙离子通道阻断剂、麻醉止痛药以及三环抗忧郁剂 ^{[ 3 ]} 。其他被发现能刺激食道的包括阿司匹林、非类固醇消炎药、氯化钾片、奎尼丁以及四环素 ^{[ 4 ]} 。

许多妇女在怀孕期间曾遇上胃灼热的情况，由于子宫扩张令胃部受压，胃内容物回流上食道。一般来说，孕妇在生产后症状便会消除。

外在因素例如吸烟，已被确认与GERD有关，因为吸烟能导致括约肌压力下降，从而增加胃酸逆流发生的风险 ^{[ 8 ]} 。

长期的胃灼热可以对黏膜内壁、食道以及肠胃道造成损害。若病情加剧发展成为巴雷斯特食道症，主要的致病成因已被公认是由于慢性GERD。在这病况下，食道的单层扁平上皮会变为柱状上皮，增加演变为恶性疾病例如癌症的机会 ^{[ 9 ]} 。其他GERD的并发症包括食道炎（食道发炎）、食道狭窄（食道收缩变窄）以及食道溃疡（由慢性刺激由致的食道疮口）。

若病人显示出GERD的症状，一般会建议接受为期四星期的测试，包括营养疗程或改变饮食 ^{[ 4 ]} 。如果在四星期的测试后，病人仍然出现GERD症状，会为他进行一连串帮助诊断的检验，以作出最后确诊。判断GERD的实验室检验包括：食道X线照片（观察有没有食道狭窄或管裂孔疝）、食道内窥镜检查（排除食道炎或巴雷斯特食道症）、食道蠕动压测量（验查LES的功能）、廿四小时食道pH监察，或使用最简单且非入侵性的胃酸度测定 ^{[ 4 ]} 。至于医师选择那一种测试方式，会按照患者病情的严重性，或进行鉴别性诊断来排除某些病况。

褪黑素是一种荷尔蒙，由下丘脑的松果腺分泌出来；有趣的是，它常见于肠道 ^{[ 1 ]} 。褪黑素被发现能保护食道，并能以多种方式迁移引起发炎的介体，包括增加食道黏膜的血液流动，并增加黏膜前烈腺素E2的含量，从而改善食道的血液流动和黏膜的抵抗力，也同时提升一氧化氮合酶/一氧化氮系统，保持LES的正常运作 ^{[ 4 ]} 。GERD患者在夜间时的褪黑素水平，比一般非GERD患者较低，由此可见，褪黑素能有帮维持正常的LES功能。

磷脂酰胆碱（英文：Phosphatidylcholine，以下简称为PC）属于磷脂的一种，是组成细胞膜的重要元素 ^{[ 4 ]} 。虽然人体内几乎所有细胞都有PC磷脂成分，然而PC磷脂主要集中在脑部、心脏、肝脏以及肾脏。GERD的早期症状，包括胆汁回流，有研究发现PC能降低这症状，减少对食道造成的损害 ^{[ 4 ]} 。除此之外，PC也被证实在肠胃系统的黏液中，扮演重要的防卫作用。

药蜀葵，即绵化糖的制作材料，生长于盐沼、湿草甸、水沟旁、海边以及潮汐河岸。这种植物含有黏质多醣的成分，是一种凝胶状的物质，有镇痛或安抚作用，能在黏膜壁形成一层保护膜 ^{[ 11 ]} 。药蜀葵的叶和根部具有药用价值，经常被用于治疗黏膜发炎、干咳、腹泻、便秘、消化性溃疡以及GERD患者常见的胃黏膜发炎 ^{[ 12 ]} 。

榆树（学名：Ulmus Rubra）是一种生长于加拿大东部，以及美国东部及中部的土生植物。它名字的来源，是由于树皮内层经咀嚼或与水混合后，有一种持续滑溜的特性。正如药蜀葵一样，榆树有很高的黏性，因着它的镇静作用，能用来缓和受刺激的黏性膜。榆树经常被用作治疗咳嗽或喉咙痛，也能用于治疗GERD的病况 ^{[ 13 ]} 。

海藻酸钠是取自海藻的合成物，能用于治疗GERD。当海藻酸钠与GERD患者的胃液接触后，几分钟内便能形成一种黏稠的凝胶，像一只筏子漂浮在胃内容物之上，从而防止胃内容物回流至食道 ^{[ 3 ]} 。有研究以GERD患者作为对象，以随机抽样的方式，安排患者每天口服同等份量的海藻酸钠或解酸剂。相比起服用解酸剂的患者，服用海藻酸钠的患者在大约三十分钟内，所有的症状经已完全获得舒缓 ^{[ 14 ]} 。

除了上述所及各样LES可能引起的系统性或机能性问题，不良饮食是GERD的主要成因。某些食品及药物已被确认是引发GERD的元凶，能削弱LES并刺激食道。因此，要减少GERD的发病机会、舒缓症状，并防止并发症，必须要改变饮食习惯，戒除酒精、咖啡、辛辣、高脂食物、碳酸饮料等。此外，需要改变的还包括进食时的咀嚼习惯。当患者开始更全面地咀嚼食物后，大部分患者都体验到症状得以改善，这是由于将食物分解为更小的颗粒，能刺激分泌更多的唾液，帮助食物被消化，减少回流的情况。至于因服食某类药物而引致GERD的患者，应该咨询他们的主诊医生，寻求其他合适的治疗方案。

GERD是一种与生活方式有关的普遍疾病，改善方法包括：管理日常饮食和改变生活习惯。如果不加以治疗，GERD不单能影响一个人的生活质素，还能导致更严重的并发症，例如食道癌。因此，教育病人全面的健康讯息是相当重要的，内容需要包括GERD的致病成因，并鼓励他们放弃进食致病食物，甚至戒除他们喜爱的食物，因为身体带来的改善，将远超于满足口腹之欲。以上提及的各种GERD的自然疗法，并不是最全面的。要决定最适合你的疗程，必须先与自然疗法医师商量。