Infecciones del tracto urinario - Un enfoque naturopático

El tracto urinario es parte del sistema excretor que elimina los desechos y los metabolitos innecesarios del cuerpo para mantener la homeostasis y el equilibrio bioquímico. Formado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra, el tracto urinario se considera estéril, excepto la uretra.

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección de cualquier parte del sistema urinario. La mayoría de las infecciones involucran el tracto urinario inferior, que está compuesto por la vejiga y la uretra. Debido a las diferencias anatómicas entre hombres y mujeres, las mujeres tienen una tendencia mucho mayor a contraer infecciones urinarias que los hombres. De hecho, las mujeres canadienses realizan alrededor de 500 000 visitas al médico por año debido a infecciones del tracto urinario.^[1] Debido a que las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres, las bacterias pueden llegar a la vejiga más fácilmente en las mujeres, porque tienen una distancia más corta que recorrer.^[2] La uretra también se encuentra cerca del ano o el recto en mujeres; por lo tanto, las bacterias del ano y el recto pueden subir fácilmente por la uretra y causar infecciones.^[2]

Al igual que muchas afecciones de salud, las ITU pueden presentarse de manera diferente de un individuo a otro, pero hay signos distintivos que sugieren la presencia de una ITU. Los signos y síntomas típicos de una ITU incluyen:^[2]

Los síntomas como náuseas, dolor de espalda, fiebre, escalofríos y sensación de malestar pueden ser signos de una infección renal más grave, y en ese caso se debe buscar atención médica inmediatamente.^[2]

Más del 80% de las infecciones urinarias en individuos sanos son causadas por Escherichia coli uropatógena (UPEC, por sus siglas en inglés), y el resto es causado por otras cepas bacterianas como Klebsiella pneumoniae, Streptococcus spp., Staphylococcus epidermidis, Pseudomonas aeruginosa y Enterococcus spp.^[3][4] Estas diversas cepas de bacterias se pueden encontrar como parte de la microflora humana, principalmente en el tracto gastrointestinal. Una vez dentro del tracto urinario, las bacterias colonizan la vejiga y también pueden ascender a través de los uréteres hacia los riñones.[5]

El mejor criterio para el diagnóstico de una ITU es la detección del patógeno en presencia de síntomas clínicos.[6] El diagnóstico de una infección urinaria no complicada implica un análisis químico de orina a través de una tira reactiva que revela la esterasa leucocitaria positiva, lo que determina la presencia de glóbulos blancos en la orina (piuria).^[7:448-449] Además, se puede usar un microscopio de orina o un cultivo de orina para identificar específicamente el patógeno causante y estimar el número de células bacterianas involucradas.^[7:448-449]

Los antibióticos son efectivos en el tratamiento de las ITU y para la profilaxis con antibióticos en dosis bajas. Los medicamentos antibióticos como MacroBid (nitrofurantoína) y Bactrim (trimetoprima/sulfametoxazol) se prescriben con mayor frecuencia para el tratamiento de las ITU, por lo general con una duración de siete a diez días. Sin embargo, existen efectos secundarios asociados con el uso de antibióticos, como trastornos digestivos y el aumento de las bacterias resistentes a los medicamentos con el uso excesivo. Las bacterias resistentes a los medicamentos se han convertido cada vez más en un problema de salud pública; por lo tanto, es importante minimizar el uso excesivo de antibióticos y usar los antibióticos de forma adecuada. Desde una perspectiva naturopática, las ITU no complicadas son relativamente simples de tratar a través de nutrientes y generalmente no requieren antibióticos. Sin embargo, cuando los pacientes no informan mejoras en los síntomas después de los tratamientos nutricionales, deben ser referidos a un médico para recibir tratamiento con antibióticos.^[6]

Aunque orinar puede ser incómodo cuando tiene una infección urinaria, es importante aumentar la ingesta de agua. Beber mucha agua ayuda a diluir la orina, lo que provoca una micción más frecuente y, por lo tanto, permite que las bacterias salgan de las vías urinarias. El agua potable para diluir la orina también es una forma de privar a las bacterias de una nutrición adecuada, lo que minimiza su capacidad de colonizar el tracto urinario. Los estudios han demostrado un 7% más de riesgo en el desarrollo de una ITU en personas que bebían menos de un litro de agua al día en comparación con aquellos que bebían más de un litro diario.^[8] En general, el aumento de la ingesta de agua ha demostrado que disminuye el riesgo de sufrir una ITU en un 45% para la población general y en un 33% para aquellos que experimentan infecciones urinarias recurrentes.^[9]

Los arándanos han sido el tratamiento natural más conocido y utilizado para las infecciones urinarias. Más comúnmente utilizado en forma de jugo, el arándano también es eficaz en forma de cápsulas y extractos en tabletas. Los arándanos contienen proantocianidinas, que inhiben la adherencia de bacterias, más específicamente de la E. coli, a la mucosa de la vejiga, lo que reduce la colonización y el riesgo de la infección posterior.^[10][11] La naturaleza ácida de los arándanos también puede jugar un papel en su efecto antibacteriano, ya que se percibe que reduce el pH urinario.^[12] Se ha demostrado que el consumo diario de jugo de arándano y de extractos en tabletas disminuye el uso de antibióticos en un 20% en pacientes que experimentan al menos una ITU por año. También se ha demostrado que el jugo de arándano a diario reduce los niveles de glóbulos blancos y células bacterianas en muestras de orina.^[13] Lamentablemente, los datos que respaldan el uso del arándano rojo como tratamiento para las ITU sintomáticas son limitados. Sin embargo, en la práctica clínica, se demostró que el arándano es eficaz en la prevención de las infecciones urinarias y cuando se usa junto con otras formas de tratamiento.^[13]

La vitamina C es más efectiva en la prevención de infecciones urinarias recurrentes, ya que la ingesta diaria del suplemento puede reducir los casos en un 12.5%.^[13] De forma similar al arándano, la vitamina C ha demostrado ser más efectiva contra la E. coli. La vitamina C demuestra efectos bacteriostáticos al aumentar la producción de óxido nítrico en la orina acidificada, lo que disminuye el crecimiento y la reproducción de bacterias.[14]

La D-manosa es un azúcar natural que está estrechamente relacionado con la glucosa pero que no tiene el mismo efecto en el cuerpo. A diferencia de la glucosa, la D-manosa no afecta los niveles de azúcar en la sangre, ya que no se metaboliza en el cuerpo de la misma manera. La D-manosa se filtra principalmente a través de los riñones y se excreta en la orina. Debido a esta característica única, la D-manosa es efectiva en la prevención de las infecciones urinarias, ya que inhibe la adherencia de las bacterias a la mucosa de la vejiga.^[15] Tras el contacto con bacterias, la D-manosa cubre las bacterias dañinas, impide su adherencia a la vejiga y hace posible que se eliminen al orinar. En comparación con los antibióticos, la D-manosa reduce el riesgo de ITU recurrentes tan eficazmente como la nitrofurantoína, con el beneficio adicional de tener un riesgo significativamente menor de efectos secundarios.^[16]

Se encuentra en muchas plantas, incluyendo el sello de oro (Hydrastis canadensis), la uva de Oregón (Mahonia aquifolium) y el agracejo (Berberis vulgaris). La berberina es un alcaloide que posee una importante actividad antimicrobiana contra una variedad de microorganismos. La berberina actúa como barrera física evitando que las bacterias se adhieran a la mucosa de la vejiga.^[13] La berberina también afecta directamente el crecimiento y la reproducción de las bacterias, al dañar la estructura de la membrana celular bacteriana y al inhibir la síntesis de proteínas y el ADN.^[17] Debido al hecho de que la mayoría de las ITU son causadas por la migración de bacterias del tracto gastrointestinal, el tratamiento con berberina de las infecciones gastrointestinales o del crecimiento bacteriano excesivo puede tener un impacto indirecto en los casos de ITU.^[13]

La gayuba es uno de los compuestos botánicos antimicrobianos más comúnmente utilizados para las infecciones urinarias. La gayuba contiene arbutina, que tiene efectos antimicrobianos al cambiar la estructura de las paredes de las células bacterianas, lo que impide la adhesión a la mucosa de la vejiga. La arbutina es excepcional cuando se necesita un pH urinario de al menos 8 para obtener resultados óptimos.^[13] El aumento de la alcalinidad de la orina se puede lograr mediante el aumento de consumo de verduras en la dieta o a través de la administración de suplementos de bicarbonato de sodio.[13] La gayuba también tiene efectos diuréticos y antiinflamatorios que son propiedades beneficiosas para el tratamiento de las infecciones urinarias.

Gracias a las numerosas opciones de tratamiento naturales disponibles, las ITU son relativamente simples y fáciles de tratar ante el primer signo de infección. El uso de diversos tratamientos que funcionan a través de diferentes mecanismos a menudo produce los mejores resultados. Ciertos compuestos nutricionales y botánicos no se deben usar a largo plazo o durante el embarazo y la lactancia. Por lo tanto, es importante trabajar con un médico naturopático cuando se trata de diseñar el plan correcto de tratamiento.