Niacina

¿Qué es?

La niacina es una forma de vitamina B3. Niacinamida e inositol hexanicotinato son las otras dos formas de B3 que existen; estas formas generalmente son utilizadas para tratar diferentes condiciones dentro del cuerpo. Las vitaminas del grupo B en última instancia, ayudan al cuerpo a utilizar las grasas y las proteínas; también ayudan a convertir los alimentos en combustible que luego se utiliza para producir energía. Las vitaminas del grupo B son naturalmente solubles en agua; la niacina puede ser fácilmente absorbida cuando se toma con agua o es disuelta en ella. Las fuentes alimentarias comunes de la niacina incluyen: huevos, salvado, maní, carne, aves, pescado, legumbres, semillas, granos de cereales, y la levadura. La mayoría de las personas son fácilmente capaces de satisfacer las necesidades corporales de B3 a través únicamente de la dieta.^[3]

El alcoholismo y las enfermedades gastrointestinales son las principales causas de la deficiencia de niacina en el mundo desarrollado. Los síntomas de la deficiencia leve incluyen indigestión, fatiga, úlceras bucales, vómitos y depresión. La deficiencia de niacina también puede causar una afección poco común conocida como pelagra. La pelagra es prácticamente inexistente en los países occidentales, pero sigue siendo un problema en algunos países en desarrollo. La pelagra se caracteriza por los síntomas de "3 Ds", que son la dermatitis, demencia y la diarrea. Esta condición también puede progresar a un estado de muerte. La dermatitis de la pelagra es simétrica y se encuentra en las zonas que están expuestas al sol. La dermatitis de la pelagra se asemeja a quemaduras de segundo grado, con la formación de vesículas y ampollas. Adicionalmente, las heces son acuosas y sangre o moco también pueden estar presentes en ellas. La demencia a menudo se presenta como confusión, desorientación y delirio.^[3]

El efecto secundario más común de la toma de niacina es el enrojecimiento. Los síntomas de enrojecimiento incluyen ardor, picazón, hormigueo, junto con enrojecimiento en las zonas afectadas. La reacción de enrojecimiento generalmente causa malestar y se puede minimizar, o incluso posiblemente evitarse, una vez que el cuerpo se acostumbre a tomar niacina regularmente. El alcohol es conocido por empeorar la reacción de enrojecimiento; por lo tanto no se recomienda beber alcohol mientras se esté tomando suplementos de niacina. Mientras tanto, las dosis altas de niacina (superior a 3 gramos por día) pueden causar efectos secundarios graves, entre ellos: daño al hígado, gota, úlceras gastrointestinales, malestar estomacal, altos niveles de azúcar en sangre, pérdida de la visión, mareos, dolores de cabeza y/o latidos irregulares del corazón.^[2]

Estudios muestran que la niacina tiene un efecto beneficioso sobre los niveles de lípidos en la sangre. En un ensayo aleatorizado controlado, 3414 pacientes que tomaban medicamentos con estatinas también fueron asignados a recibir ya sea niacina (1718 participantes) o placebo (1696 participantes). La niacina ha demostrado tener una mejora general; elevó los niveles de colesterol HDL en un 25% después de 2 años de uso continuo, mientras que sólo había aumentado un 9,8% en el grupo placebo. Además, se encontró que los niveles de triglicéridos disminuyeron en un 28,6% en el grupo de niacina y en un 5,5% en el grupo de placebo. La niacina de liberación extendida más simvastatina en comparación con la simvastatina sola se asoció con un aumento significativo en el colesterol HDL y una disminución en los niveles de triglicéridos. La niacina es actualmente el tratamiento más efectivo disponible para el tratamiento del colesterol HDL bajo. Del mismo modo, otro estudio también mostró un aumento en los niveles de colesterol HDL para los que tomaban niacina después de 12 meses; los niveles de HDL-C se mantuvo sin cambios en el grupo placebo. Los niveles de triglicéridos disminuyeron significativamente. Además, el grosor de la íntima media de la carótida fue significativamente mayor en el grupo de placebo. Por tanto, parece que la niacina fue capaz de retardar la progresión de la aterosclerosis en personas con enfermedad coronaria conocida. Otro estudio investigó el uso de la niacina de liberación prolongada (N) en combinación con ezetimide y simvastatina (E / S). Este estudio se produjo en el transcurso de 24 semanas, y 1220 participantes con hiperlipidemia fueron asignados al azar a uno de los siguientes grupos de intervenciones: E / S y N (combinación), N o E/S. La E/S y N coadministradas resultaron en reducciones significativamente mayores en el colesterol LDL en comparación con cualquiera de los tratamientos solos. Además, los niveles de HDL-C fueron significativamente mayores en el grupo de combinación y se redujeron los niveles de la proteína de alta sensibilidad C reactiva (hs-CRP). El nivel de CRP en la sangre se eleva cuando hay inflamación presente en el cuerpo.^[8]

La niacina claramente ha establecido relaciones con el deterioro del estado mental. Un gran estudio prospectivo examinó si la ingestión dietética de niacina se asociaba con la enfermedad de Alzheimer. Se administraron pruebas cognitivas a los participantes del estudio en intervalos de 3 años durante 6 años de seguimiento. La ingesta de nutrientes se determinó mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria. La niacina parece tener un efecto protector sobre el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo: la ingesta de alimentos se asoció inversamente con la enfermedad de Alzheimer. El estudio concluyó que el aumento de la ingesta de alimentos se asoció con una tasa anual más lenta de deterioro cognitivo. Mientras tanto, Glen Green MD se tomó el tiempo para reconocer los síntomas mentales en pacientes con deficiencia de vitamina B3, que todos respondieron bien al tratamiento con suplementos de niacina. Por último, los investigadores del Instituto de Rush para el Envejecimiento Saludable en Chicago siguieron las dietas de más de 3.500 personas de 65 años de edad y mayores por 5 años y medio. Los resultados revelaron que los que recibieron la menor cantidad de niacina tenían 70 por ciento más probabilidades de tener la enfermedad de Alzheimer. Los participantes que tomaron suplementos de niacina y comieron alimentos ricos en niacina mostraron menos deterioro cognitivo.^[10]

La niacina parece ser beneficiosa para una variedad de condiciones dermatológicas, y se encuentra en una variedad de cremas para la piel por esta misma razón. La niacina parece tener efectos protectores contra el daño de la piel inducido por la radiación ultravioleta (UV). La niacina suprime de manera efectiva la muerte celular inducida por UV y la apoptosis en queratinocitos de piel humana. La apoptosis es el proceso de muerte celular programada, que implica una serie de cambios morfológicos en la célula. En un estudio, el tratamiento con UV causo una disminución significativa en la viabilidad celular; Mientras tanto, la viabilidad celular se recuperó marcadamente en la presencia de niacina. Las mejoras en la viabilidad celular se produjeron junto aumentos graduales en las concentraciones de niacina. La niacina es soluble en agua y por lo tanto tiene dificultad para cruzar la barrera de la piel soluble en grasa. Sin embargo, cuando los ésteres grasos de la niacina cruzan la barrera de la piel, aumentan los niveles de nicotinamida adenina dinucleótido (NAD) en la piel. Un aumento en NAD mejora el grosor de la piel y su función de barrera, que a su vez mejora las defensas y la función inmune.^[12]

Hay muchos usos sugeridos para la niacina, pero sólo unos pocos se trataron en este artículo. La evidencia muestra que la niacina es útil para disminuir los niveles de lípidos en sangre y aumentar los de HDL-colesterol. La niacina también puede ser buena para el tratamiento de enfermedades de la piel y la prevención de la enfermedad de Alzheimer. La niacina tiene una deficiencia relativamente poco común en el mundo occidental. Una deficiencia de niacina puede causar pelagra, la cual puede ser mortal. Los suplementos de niacina se deben usar con precaución, ya que pueden ocurrir efectos secundarios graves, incluyendo daño hepático. Este artículo se destina únicamente para su información, y no debe sustituir el consejo de un profesional de la salud con licencia. Los suplementos pueden ser peligrosos cuando se consumen en grandes cantidades y con otros medicamentos. Es importante consultar con un profesional médico antes de tomar suplementos.