咖啡：对健康的益处

我们经常听到有人说：「咖啡不健康！不要喝咖啡！」咖啡是北美洲其中一种最受欢迎的饮料。难怪几乎每一条大街小巷，都能找到一家咖啡店；即或店铺不是命名为咖啡店，你仍能肯定它在售卖咖啡。大多数认为咖啡对健康有害的猜疑，主要围绕着咖啡因的副作用。按一杯咖啡为例，平均约有95微克的咖啡因。加拿大卫生部建议，每日的咖啡因摄取量，不应多于2.5毫克／公斤体重 ^{[ 1 ]} 。按照一个体重150磅的人来计算，每日不应摄取多于170.5毫克的咖啡因，即是约每天1.8杯咖啡。

有趣的是，有研究发现惊人结果！原来饮用超过建议份量的咖啡，实际上是有益无害的！当然我不是要鼓励你随心所欲，买多糖多奶的咖啡大喝特喝，我是以此作开场白，带出接下来的研究主题，主要围绕与咖啡有关的测试。

越来越多研究显示，咖啡对健康有益，可以提升生活质素，也有助防止一些严重的慢性疾病。其中一个研究指出，一个每日最多喝五杯咖啡的人，能降低患上心脏病、神经系统疾病、二型糖尿病甚至自杀的风险 ^{[ 2 ]} 。这很可能归因于咖啡里面的健康成分，而非咖啡因。另一个针对大肠癌复发的研究指出，相比起不喝咖啡的康复者，每日饮四杯以上咖啡 ^{[ 约260毫克咖啡因 ]} 的康复者，癌症复发的机会减少了42% ^{[ 3 ]} 。

哈佛大学举行了一场大规模的统合分析，邀请了超过12万位咖啡爱好者。他们发现一些人的基因变异，令他们比一般人更喜爱喝咖啡 ^{[ 4 ]} ，这些基因包括POR与ABCG2。另外，饮用咖啡能为健康带来好处，相关的基因位置接近BDNF与SLC6A4。

如果你有合适的基因组合，咖啡可以减低你患上帕金森病的机会多达87%。他们测试了1,458位帕金森病患者，另以931人为对照组，一共扫瞄了七百万组DNA变异。当中发现到，大量饮用咖啡的人士，患上帕金森病的机会比一般人少30% ^{[ 5 ]} 。「大量饮用」的定义是，每日喝2.5杯咖啡或以上。这研究集中在基因GRIN2A与MAPK10的变异，两种基因都能防范帕金森病。他们发现大量饮用咖啡的人士，患上帕金森病的机会减少50-87%。

咖啡主要是来自阿拉比卡种的咖啡树，它所生产的红色果实被称为「咖啡果」，内里长有咖啡豆，严格来说是一粒种子，而当中蕴藏的成分，可以为健康带来极大的好处。其中最重要的是它的抗氧化成分，能帮助身体清除自由基，好像猫捉老鼠般，这种做法能保护身体对抗慢性疾病。一个研究发现，烘焙咖啡豆实际上能增强抗氧化的潜力 ^{[ 6 ]} 。

咖啡豆内有一种独有的抗氧化剂，被称为「绿原酸」，是咖啡豆内含量最高的抗氧化剂。有研究发现，绿原酸有助防止膳食引起的体重增加，也能稳定血糖，并预防胰液抗性 ^{[ 7 ]} 。另一位学者Xiao的研究也得出重要结论，证明咖啡能预防肝病。这研究的对象包括超过两万七千名，年龄二十岁或以上的人。结果发现，相比起不喝咖啡的人，每天喝三杯咖啡的人，肝酶含量较低 ^{[ 8 ]} 。就上述提及的研究所得，按遗传学来看，产生这影响的基因位置接近GCKR 与MLXIPL ^{[ 4 ]} 。

原来如何冲调一杯咖啡，会影响到它所带来的健康好处。Muller在2015年发表了一项研究，关于咖啡过滤器的化学物质，在渗漏至咖啡后，对饮用者会否造成影响。研究一共测试了八部咖啡机，测试的类别包括手把式、磨豆式以及胶囊式。结果发现制作出来的咖啡，内含的矿物质包括铅、镍、锰、锌，都严重超出每日建议摄取量。究竟如何能减少摄取这些物质？笔者建议你定期并仔细地清洗咖啡机，尤其当你留意到有脱钙的迹象。

脱钙是指钙质在咖啡机的金属部分长时间沉渍。冲调的水质含多少矿物质，就视乎你有多频密使用咖啡机。最好的保养建议，是咨询你的咖啡冲调师，查看那一家公司为你提供最好的答案。如果你不确定，建议你每月进行一次清洗脱钙；如果你每天使用咖啡机，那么你开始了一个良好的习惯。

为咖啡机脱钙只需要用白醋冲洗。将水格注满，包括三分之一的白醋，以及三分之二的水。启动咖啡机，就像日常冲调咖啡一般，只是用水来代替。清洗完毕后，如果你认为仍然有醋味，可以用清水冲洗多遍，直至气味消除。然后记得每月要重复做一次。

并不是所有咖啡豆都相同，因此选择适合的品种是首要的。其中一点要注意的，是留意咖啡豆是否含有被称为「真菌毒素」的真菌化合物，例如黄曲菌或镰刀菌。一家大学测试了103个市面上售卖的咖啡样本，当中发现微量，甚至有相当数量的伏马菌素、黄曲毒素 ^{[ 与花生的毒素相同 ]} 、单端孢霉毒素及霉菌毒素 ^{[ 10 ]} 。这些物质可能带有致癌性，也能产生肝毒素，能严重影响免疫系统。

另一个日益关切的问题是气候变化，旱灾是咖啡豆失收的主因，导致全球最大的咖啡生产商大幅减少出产的咖啡豆。美国化学学会发出警告，由于供应短缺，不少商人在生产咖啡时，添加额外的材料，包括小麦、大豆、巴西莓种子、黑糖、大麦、黑麦或栗米 ^{[ Society, 2014 ]} 。好消息是一家州际大学开发了一种测试，可以分辨最多95%的杂质。当中的困难之处，在于原材料经打磨及烘焙后，变得难以被检测。或许这测试在未来有更大用途，然而据我所知，研究尚未正式对外发布。

加拿大公共卫生局建议每日不要摄取超过300毫克的咖啡因，而怀孕妇女需要特别注意其摄取量。目前为止，未有研究证明咖啡因对胎儿造成损害，但是过量的咖啡因可以引致流产或婴儿体重不足。要记着除了咖啡之外，罐装汽水、高糖份零食、朱古力以及能量饮品，都含有咖啡因成分。