Ansia: un approccio integrato

I fattori di stress degli ultimi due anni hanno creato un'epidemia di ansia. Nel 2021, i tassi di disturbi d'ansia nella popolazione negli Stati Uniti sono stati stimati al 19,1% nell'ultimo anno e al 31,1% nella prevalenza nel corso della vita¹in riferimento al numero di individui che sono stati affetti dalla malattia.²Tramite il US Census’ Household Pulse Survey, i casi di ansia da moderata a grave hanno raggiunto il loro picco durante la pandemia, aumentando del 6,9% rispetto al 2019³Ma cosa intendiamo per ansia? Come la valutiamo attraverso i test di laboratorio e la trattiamo impiegando cambiamenti di stile di vita e integratori?

L'ansia è un termine generico e include stati lievi di maggiore eccitazione, maggiore preoccupazione e diversi sintomi somatici, tra cui affaticamento, vertigini o dolore al petto. È anche un sintomo di disturbi psichiatrici, tra cui disturbo d'ansia generalizzato, disturbo di panico, disturbo d'ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo o disturbi correlati alla fobia.A livello psicologico, l'ansia può essere causata da diversi fattori, una storia di eventi traumatici, un aumento delle esigenze a casa o sul lavoro, isolamento, schemi di pensiero negativi abituali o tendenze genetiche ed ereditarie. L'ansia è causata anche da risposte a fattori fisiologici, un'area in gran parte sottovalutata di cause contributive alle sue origini che stiamo studiando più a fondo. Alcuni di questi fattori possono includere l'alterazione del glucosio nel sangue, disturbi fisici come disturbi cardiaci o tiroidei, una dieta americana standard (a basso contenuto di fibre), un aumento del consumo di zucchero e un basso consumo di proteine. ⁴Dato che i sintomi dell'ansia possono provenire da livelli psicologici e fisiologici, è importante capire che la maggior parte di questi fattori sono modificabili. Esaminiamo come valutare l'ansia e quali interventi sullo stile di vita e integratori possono essere inclusi in un piano di trattamento.

Valutazione dell'ansia

In quanto professionisti, è fondamentale che consideriamo la preoccupazione di un cliente in riferimento all'ansia e ad altri disturbi di base. È possibile che qualcuno venga da noi pensando di essere affetto da ansia, che nasconde però un disturbo sottostante, come una sindrome da stress post-traumatico o l'astinenza da farmaci. I sintomi dell'ansia possono essere causati dall'astinenza da alcol, marijuana e diversi farmaci soggetti a prescrizione, così come da innumerevoli altre sostanze, o possono anche essere un sintomo associato a una malattia. L'ansia può anche essere un sintomo normale; tuttavia, se il disagio da gestire è troppo, il paziente cercherà aiuto.

Un utile strumento di screening per valutare il disturbo d'ansia generalizzato (GAD), è il ben studiato GAD‑7. ⁵Una copia del più recente Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) può essere utile da avere a portata di mano in ufficio per orientare un piano di trattamento prima di ulteriori valutazioni o per rivolgersi a uno specialista. Tenendo presente che, in molte giurisdizioni, la diagnosi di salute mentale non viene data da un medico naturopata, può essere un fornitore di cure primarie ad aiutare a identificare uno stato d'ansia normale, rispetto a uno stato patologico o che compromette il benessere del paziente. Per esempio, se il caso di un cliente include sintomi di disturbo ossessivo-compulsivo, abbassare i livelli di ansia può naturalmente ridurre la sintomatologia, ma sarebbero necessari una valutazione approfondita e un piano di trattamento più complesso che includa altri operatori sanitari. Ciò può includere psicologi, infermieri o psichiatri, a seconda della natura dell'ansia e delle tendenze comportamentali, nonché l'accesso alle cure..

Quando si tratta di esami del sangue, diversi test di laboratorio comunemente eseguiti hanno rilevato associazioni con l'ansia, tra cui:

• B12: I bassi livelli di B12 sono correlati sia all'ansia che alla depressione. ⁶
• La funzione tiroidea può influenzare i livelli di ansia, infatti l'ipertiroidismo e i disturbi ad esso associati sono noti come fattori che aumentano i livelli di ansia. Chris Kresser, un rinomato professionista nel campo della medicina funzionale, discute gli intervalli ottimali di TSH, T3 e T4 per garantire che la funzione tiroidea anormale sia esclusa, che può essere una potenziale causa fisica di ansia ⁷
• Glicemia plasmatica: L'ipoglicemia può contribuire all'aumento dei livelli di ansia ed è generalmente testata durante un episodio ipoglicemico. L'ipoglicemia reattiva, che è l'ipoglicemia che si verifica dopo un pasto rispetto al digiuno, è un'altra considerazione e può essere testata con un test di tolleranza al glucosio.
• Vitamina D: Molti studi suggeriscono un'associazione tra bassi livelli di vitamina D e aumento dell'ansia, così come con altri problemi di salute mentale⁸
• Ferritina ed emoglobina: Molte fonti suggeriscono un collegamento tra i livelli di ferro e quelli di ansia⁹

Altri test funzionali che potrebbero essere indicati includono:

• I livelli di flora intestinale sbilanciati possono contribuire sia all'ansia che alla depressione. ¹⁰
• Un'azienda che offre pannelli di microbiomi intestinali ben studiati utilizza una forma specializzata di tecnologia di sequenziamento per analizzare e riferire sulla biochimica del microbioma intestinale di un individuo. ¹¹
• James Greenblatt, un medico leader nella psichiatria integrativa negli Stati Uniti, discute l'associazione tra carenza di magnesio e ansia, sottolineando la validità del test di analisi del magnesio a cellule rosse in presenza di specifici sintomi. I sintomi clinici di una carenza di magnesio possono essere insonnia, ansia, irritabilità e stitichezza. Sostiene che, se si sperimentano due su quattro di questi sintomi, un test del magnesio può essere molto utile.¹²

I test genetici funzionali possono essere uno strumento utile per stabilire i fattori alla radice della causa e per creare piani di trattamento personalizzati e mirati. Le predisposizioni genetiche hanno dimostrato di essere legate a diversi tipi di ansia e diversi interventi di trattamento.

Genetica: quanto si può prevedere?

I geni giocano un ruolo nella nostra tendenza all'ansia? La DNA COmpany sta indagando su questo argomento. Ancora nelle prime fasi dello studio, la società ha scoperto alcune correlazioni, dettagliate di seguito. Sebbene non si tratti della cura magica per l'ansia, queste informazioni possono fornire alcune spiegazioni cliniche, che possono aiutare a convalidare le preoccupazioni del paziente o fornire motivazione per ottimizzare ulteriormente la salute mentale. Alcune persone potrebbero essere sollevate nel sapere che è tutto nei loro geni, piuttosto che inella loro testa!

• Il COMT è un gene che codifica per l'enzima COMT, il quale metabolizza i neurotrasmettitori. Coloro che hanno una lenta variazione di COMT sono stati descritti come "guerrieri" contro le variazioni COMT veloci, cioè avranno più probabilmente una risposta "guerriera" nei confronti delle lotte e delle sfide. Coloro che hanno una variazione lenta di COMT tendono anche ad avere una maggiore risposta alla noradrenalina, uno dei nostri maggiori neurotrasmettitori di stress, poiché aumentano la risposta ansiosa e sono più inclini a tendenze ossessivo-compulsive¹³Circa il 20–30% dei caucasici di discendenza europea presenta questa variazione¹⁴
• ·ADRA2Bè un gene associato alla sensibilità del legame della noradrenalina, con variazioni subottimali che portano ad un aumento della paura e quindi della risposta ansiosa.¹⁵Queste variazioni più sensibili possono anche aumentare la memoria degli eventi negativi e rendere gli individui che ne sono affetti più inclini al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).¹⁶
• 5HTTLPR è un gene associato alla secrezione e alla ricaptazione della serotonina, in cui variazioni subottimali possono portare a una maggiore irritabilità, a una maggiore risposta alla paura e a una maggiore sensibilità allo stress. ¹⁷
• BDNF è un gene responsabile della codifica del fattore neurotropico derivato dal cervello (BDNF), che aiuta quest'ultimo a riprendersi da un trauma fisico o emotivo. Chi è affetto da variazioni non ottimali ha dimostrato di avere una maggiore attenzione alle minacce sociali, oltre ad essere più incline all'introversione caratteriale e alla nevrosi. ¹⁸

Con questo, va detto che queste associazioni non sono state tutte convalidate, e il campo della genomica funzionale è ancora ai suoi stadi iniziali. Gli interventi sullo stile di vita possono essere un potente strumento, in particolare per la gestione dell'ansia a lungo termine. L'ansia non è semplicemente "nella testa", ma anche nel corpo, e questo può essere un sollievo per coloro che sono bloccati in un ciclo di auto-accusa e impotenza di fronte al loro disturbo.

Sonno

Il sonno è fondamentale per mantenere la salute cognitiva e gli individui che soffrono di ansia e depressione dovrebbero cercare di dormire non meno di sette ore a notte. Un'analisi e una meta-analisi sugli effetti della privazione del sonno sui livelli dello stato di ansia hanno dimostrato che la privazione del sonno, totale o parziale, induce uno stato di maggiore ansia, indipendentemente dalla predisposizione.¹⁹

La dieta

All'interno della crescente comunità della medicina funzionale, i medici stanno lavorando sull'effetto che la dieta ha sulla salute mentale e sull'ansia. La dottoressa Allison Allott è un medico naturopata specializzata in salute mentale, che, negli ultimi 15 anni, durante l'esercizio della professione, ha studiato l'effetto specifico dell'alterazione dello zucchero nel sangue sull'ansia e ha raccolto prove cliniche, basate sulla fisiologia, che la velocità alla quale aumenta e diminuisce lo zucchero nel sangue (cioè, l'indice glicemico negli alimenti) può avere un effetto critico sui nostri livelli di ansia . In base alla risposta fisiologica, l'integrazione di proteine, anche senza eliminare i carboidrati, rallenterà il calo glicemico e, in base all'ampia esperienza clinica della Dott.ssa Allott, ridurrà anche la risposta ansiosa. La sua prima raccomandazione per i pazienti con ansia è di mangiare entro la prima ora dal risveglio e assumere una quantità personalizzata di proteine ogni tre ore. Raccomanda di puntare a circa 70 g di proteine al giorno e, per i pazienti che seguono una dieta ricca di carboidrati, non suggerisce di eliminarli, poiché l'aumento del consumo di proteine sarà spesso sufficiente per migliorare la gravità dei sintomi²⁰

Esercizio

L'esercizio fisico può aiutare a ridurre l'ansia in diversi modi. Il dottor John Ratey, uno psichiatra dell'Università di Harvard, nella sua carriera ha posto una grande enfasi sullo studio degli effetti positivi dell'esercizio fisico su diversi risultati sulla salute mentale. Nel trattare l'ansia, gli individui studiati attraverso una meta-analisi che erano nella categoria a "alto esercizio fisico " erano meglio protetti contro gli effetti debilitanti dell'ansia rispetto a quelli che erano nella categoria a "basso esercizio fisico". Conclude che, piuttosto che concentrarsi sul tipo e sulla quantità specifici di esercizio, è più importante scegliere fattori come la scelta del tipo di esercizio fisico che si trova piacevole, il lavoro per aumentare la frequenza cardiaca e l'esercizio all'aria aperta o insieme agli altri in un ambiente sociale. ²¹

Integratori

Lavanda

È stata eseguita un'analisi sistematica e una meta-analisi di rete (NMA) per stimare l'effetto ansiolitico dell'olio di lavanda assunto per via orale, utilizzando la Hamilton Anxiety Scale (HAMA), con risultati che rivelano un effetto statisticamente significativo di 160 mg di olio di lavanda orale rispetto al placebo, un farmaco SSRI e una benzodiazepina. Il valore p dell'effetto è stato di 0,05 ed è stato considerato statisticamente significativo. ²² Nella pratica clinica, l'ansia viene trattata sempre più spesso con la lavanda, sia somministrata in capsule per uso alimentare che con l'impiego di oli essenziali di lavanda.

Ashwagandha

L'Ashwagandha, una medicina tradizionale utilizzata da secoli nella medicina ayurvedica, è stata studiata in uno studio prospettico, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e ha dimostrato una significativa riduzione dei livelli di ansia e stress, rispetto al placebo. Il gruppo di trattamento a cui è stato somministrato l'ashwagandha ad alta concentrazione ha mostrato una riduzione significativa dei punteggi su più scale di valutazione dello stress (p < 0,0001) e i livelli sierici di cortisolo erano sostanzialmente ridotti (p = 0,0006).²³

Inositolo

L'inositolo è stato studiato per i suoi effetti di regolazione ormonale e insulinica nelle donne con PCOS e difficoltà di fertilità, ma sono significativi anche i suoi effetti sulla salute mentale e sull'ansia. Uno studio in doppio cieco, controllato, crossover di inositolo in confronto alla fluvoxamina per il trattamento del disturbo di panico è stato associato a una significativa riduzione dei sintomi di attacco di panico. L'inositolo ha ridotto la quantità di attacchi di panico a settimana di 4, rispetto a una riduzione di 2,4 con la fluvoxamina (p = 0,049). Miglioramenti nell'ansia generalizzata come misurata. ²⁴

Poiché tra la popolazione ansia e disturbi di salute mentale sono aumentati, è diventato sempre più importante svilupparne la comprensione sia a livello psicologico che fisiologico. Lo stile di vita e l'uso di integratori possono avere effetti di vasta portata, nella gestione dell'ansia. Fornire a noi stessi e ai nostri pazienti gli strumenti e le informazioni migliori è il modo più efficace per affrontare il problema della salute mentale.